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這張美國海岸警衛隊5月19日發布的航拍照片顯示,墨西哥灣“深水地平線”鉆井平臺泄漏在海上的原油正在燃燒。

5月23日,英國石油公司雇用的工人在美國路易斯安那州富爾雄港附近一處海灘上清理漂來的原油。

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?? 一些美國政府官員當地時間23日表示,包裹鉆井平臺“深水地平線”鉆井套管的水泥“外殼”設計可能存在缺陷,水泥用量過少,導致天然氣泄漏,引發油井爆炸沉沒。

水泥“外殼”設計有缺陷

《洛杉磯時報》23日援引美國國會聽證會證詞報道,套管水泥“外殼”的設計缺陷可能是“深水地平線”爆炸沉沒的主因。

一些專家說,在海床下開展鉆井作業時,水泥必不可少。為防止油氣在巨大壓力下上涌,油井工作人員會向油井中灌入水泥,包裹在套管外層。水泥凝結后,作為套管和油井周邊巖石的粘合劑堵住縫隙,防止油氣泄漏。

不過,一些專家認為,想要完全堵住油氣,特別是天然氣的上涌路線相當困難。油氣鉆探時用于平衡地層壓力、穩定井壁的鉆井液會腐蝕潮濕的水泥,從而產生脆弱點。按《洛杉磯時報》說法,即使是一條頭發粗細的裂縫也會導致油氣的“火山式噴發”。

先前在美國國會聽證會作證的石油鉆采工程學教授吉恩 貝克告訴媒體記者,這種水泥黏合作業有固定標準,“不同的油井實施方案有所不同”,但英國石油公司使用水泥量過少。

貝克說,英國石油公司僅用水泥覆蓋了部分鉆井套管,水泥未深入第二大套管的底部,而這個區域壓力巨大,使油氣上涌成為可能。

《洛杉磯時報》援引一些專家的話報道,天然氣透過縫隙、防噴閥和輸油管上竄至鉆井平臺,引發爆炸。

防噴閥失效仍在調查

在這次漏油事件中,另一頗受詬病的油井部件就是防噴閥。它本應在油井爆炸后關閉油井輸油管,防止漏油,但它沒有做到;它本應響應深水機器人的遠程“召喚”,但它還是沒有做到。

《洛杉磯時報》報道,這個防噴閥有七個閥門。其中一個閥門用于在緊急狀態下切斷輸油管,防止油氣泄漏。

一些英國石油公司官員先前說,多種可能原因致使防噴閥失效。

他們認為,油氣噴出油井時的巨大壓力將套管碎片、井口配件、輸油管碎片壓入防噴閥,致使防噴閥卡死,無法工作,否則深水機器人理應能夠遠程啟動它。

但《華盛頓郵報》23日援引一份信件報道,為節省時間和經費,“深水地平線”防噴閥中使用了一個測試閥門,沒有使用永久性“變徑閘板”,從而增加閥門失效風險。

按《華盛頓郵報》說法,變徑閘板可以關閉各種尺寸的輸油管出油口。

這封信件出自瑞士越洋鉆探公司高級市場運營官克里斯托弗 揚,寫于2004年10月11日。信中說,瑞士越洋鉆探公司將使用測試閥門。同年10月19日,英國石油公司在信件中簽字,同意瑞士越洋鉆探公司的方案。

現階段,關于防噴閥失效原因的調查仍在繼續。

“深水地平線”上月20日爆炸,不久后沉入墨西哥灣,底部油井開始漏油。至今堵漏工作未獲突破性進展。美國政府說,眼下油井漏油量為每天5000桶。但一些專家估計,漏油量可能達到每天7萬桶。

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