在攪拌水泥混凝土時，拌和用水往往要比水泥水化所需的水量多1～2倍。這些多余水分在混凝土輸送、澆搗過程中，以及在靜止凝固以前，很易滲到混凝土表面，在水泥混凝土表面形成一層水膜，使水泥混凝土表面的水灰比大大增加。由于水泥強度受水灰比影響很大，隨著水灰比的增加，水泥強度直線下降。因此，水泥混凝土的表面一層強度變得很低，抵抗不了外力的摩擦，產生起砂現象。水泥品種和細度不同，泌水量不同，可以通過提高水泥的比表面積、摻入火山灰質混合材、摻入微晶填料、使用減水劑或引氣劑等措施改善水泥的泌水性。
由于水灰比越大，水泥的干縮量顯著增大，因此，水泥泌水量大往往會造成水泥混凝土表面與本體干縮率不同，表面干縮大而造成表面脫皮。如果再加上水泥凝結慢，相當于延長了水泥混凝土施工后的沉淀時間，表面水量更多，進一步加重了水泥混凝土表面的起砂和脫皮現象。
如果，水泥強度很低，即使凝結較快或泌水量少，也會由于水泥混凝土強度過低抵抗不了外力的摩擦而起砂。
在混凝土施工過程中，如果混凝土配合比不合適，水泥用量過少，加水量過多，或砂子太細等配合比不合適，也會由于混凝土強度過低而產生起砂。
有時在混凝土施工過程中，發現表面泌水量很大，為了減少混凝土表面水分，在混凝土表面撒了一層水泥干粉，形成了一層水泥凈漿，由于水泥凈漿干縮很大，與混凝土本體干縮相差太大，因此往往容易產生脫皮。
水泥施工后出現的“起砂”現象，一般常見于礦渣水泥、火山灰質水泥和無熟料水泥，如石灰礦渣水泥、礦渣硫酸鹽水泥、鋼渣水泥等。因為這些水泥中熟料成分較少或沒有熟料成分，因而在水化時其液相中的Ca(OH)2濃度比硅酸鹽水泥或普通水泥低，這些水泥澆制的混凝土和砂漿表面層的Ca(OH)2濃度甚至低到在堿性激發作用后不能使表面層硬化，在構件硬化后就會引起構件表面“起砂”，嚴重時還會導致構件“脫皮”。
水泥水化時空氣中的CO2與凝膠中的Ca(OH)2作用生成CaCO3，從而使混凝土和砂漿表面堿度降低，使水泥不能很好的硬化；此外，混凝土和砂漿用水量過多而發生泌水現象，加之養護不當，成型后過早澆水也會引起“起砂”現象。
已硬化的砂漿和混凝土經常受到風吹日曬、干濕循環和碳化作用等也會造成“起砂”。
為了避免或減輕表面“起砂”現象，最好采用質量較好的新制備的水泥，嚴格控制施工工藝，合理加強養護，并在凝結前后進行二次壓面以提高其表面密實度。