40年前，大學(xué)畢業(yè)的宋志平被分配到北京，入職北新石膏板廠。“一個化學(xué)專業(yè)的優(yōu)等生到了生產(chǎn)石膏板的工廠”，這讓宋志平產(chǎn)生很大心理落差，剛到單位他就想離開。臨行前，他來到頤和園，遼闊的視野讓宋志平心胸開闊起來。
從那以后，宋志平從技術(shù)員干起，直到當(dāng)上北新石膏板廠廠長，曾經(jīng)立誓“北京這么大，我要來闖闖”的年輕人，擁有了一片新天地。
一張拍攝于1993年為熱煙爐點火的照片定格了工廠上下一心的努力。“這把火點燃了員工的心中之火”。這之后，爐火越燃越旺。
更多的變化發(fā)生在引入市場機制后，北京新型建筑材料總廠改名為北新建材(集團)有限公司(以下簡稱“北新建材”)。1997年6月6日，“北新建材”股票在深交所正式掛牌上市。
靠著對石膏板的創(chuàng)新，北新建材獲得了第一個“中國工業(yè)大獎”，相當(dāng)于建材行業(yè)里的“奧斯卡金像獎”。
46歲那一年，宋志平再次迎接挑戰(zhàn)，他來到瀕臨倒閉的中新集團，“發(fā)表就職演講的當(dāng)天，公司就收到了法院的傳票，要凍結(jié)全部資產(chǎn)。”經(jīng)過多年打拼，宋志平把這樣一家企業(yè)做到水泥行業(yè)龍頭的地位。2003年，中新集團正式更名為中國建筑材料集團公司，并且成功上市。
宋志平把國企市場化經(jīng)驗概括為“央企市營”。他解讀說，這是堅持在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，規(guī)范公司制和法人治理結(jié)構(gòu)，一方面創(chuàng)造良好經(jīng)濟效益為國家保值增值;另一方面推動股權(quán)多元化，建立職業(yè)經(jīng)理人制度，按照市場化規(guī)則開展運營。這一國企改革探索入選哈佛商學(xué)院案例。
2009年，宋志平出任國藥集團董事長，成為當(dāng)時絕無僅有的兩家大型央企掌門人。宋志平將“市場資源聯(lián)合與社會資本混合”的經(jīng)驗?zāi)Ｊ綇?fù)制。同一年，國藥控股股份有限公司在香港上市。到2013年，中國建材和國藥集團雙雙進入世界500強。
宋志平說，如今的國企已不是傳統(tǒng)意義上的國有企業(yè)，正面向市場進行混合所有制改造。就國企效率而言，2018年中央企業(yè)營業(yè)收入實現(xiàn)29.1萬億元，同比增長10.1%，利潤總額實現(xiàn)1.7萬億元，同比增長16.7%，創(chuàng)歷年最好水平。
對于國企和民企的關(guān)系問題，宋志平用“大河有水小河滿，大河無水小河干”來形容二者的“互相依存”關(guān)系。“如果沒有外包給幾千家民企，中國建材也活不下去”，他認(rèn)為，國企混合制的關(guān)鍵在于改制，目標(biāo)是“國進民進”。
“原來央企改革這么不容易。”第一次如此系統(tǒng)地聽央企老總講企業(yè)故事，來自香港科技大學(xué)的陸心儀不禁感慨道。
對于擁有語言優(yōu)勢、熟悉國際規(guī)則的香港大學(xué)生，宋志平建議他們可以多關(guān)注“一帶一路”的機遇，他歡迎更多的香港大學(xué)生了解國企、走進國企。他勉勵大學(xué)生在遭遇人生困惑時，要堅持理想不放棄。中央企業(yè)團工委副書記、中央企業(yè)青聯(lián)秘書長張蕾蕾勉勵香港青年發(fā)揚愛國愛港精神，傳承好老一輩拼搏奮進的精神，以青春之我、奮斗之我，成就青春之香港、青春之中華。
截至目前，香港大學(xué)生走進央企活動已成功舉辦11屆，每年有50名香港大學(xué)生進入10余家央企實習(xí)，他們在獲得體驗、豐富視野的同時，切身感受到祖國改革開放的巨大變化。